Hérnia de disco: sintomas, causas, diagnóstico e tratamento

A hérnia de disco acontece quando o núcleo de um disco da coluna sai do lugar e pressiona um nervo. Muitos casos melhoram sem cirurgia, mas fraqueza e perda do controle da urina ou das fezes exigem atendimento imediato. Entenda sintomas, exames e tratamento.

A hérnia de disco é a ruptura do anel externo de um disco da coluna, que faz o núcleo gelatinoso interno se projetar para fora e comprimir, irritar ou lesionar a raiz de um nervo. Ela é mais comum na região lombar e pode causar dor nas costas, ciática, dormência e fraqueza.

Segundo o Manual MSD, a hérnia de disco é mais comum entre 30 e 50 anos, quando o anel externo do disco se enfraquece, e muitas hérnias aparecem nos exames de imagem sem causar sintoma, principalmente com o envelhecimento. Ou seja, a imagem sozinha não explica a dor, e o médico precisa cruzá-la com o quadro clínico.

O que é hérnia de disco e onde ela aparece?

Os discos são almofadas entre as vértebras que amortecem o impacto da coluna. Quando o anel externo se rompe, o núcleo escapa e pressiona o nervo vizinho. A hérnia pode surgir no pescoço, no meio das costas ou na região lombar, e a lombar responde pela maioria dos casos, segundo o Manual MSD e o Sírio-Libanês.

Região	Sintomas mais comuns
Cervical (pescoço)	Dor no pescoço que pode irradiar para o braço e, às vezes, para a mão
Torácica (meio das costas)	Menos comum que as demais, com dor localizada no meio das costas
Lombar (parte baixa)	Dor lombar e ciática, com dor que desce pela parte de trás da perna

Quais são as causas e os fatores de risco?

A hérnia surge quando o disco perde resistência e se rompe, o que acontece com o desgaste da idade, com um esforço súbito ou com pequenas lesões repetidas. O Manual MSD aponta o sobrepeso e o levantamento de peso com técnica incorreta como fatores de risco. O Sírio-Libanês acrescenta má postura, sedentarismo e predisposição genética.

Depois dos 50 anos, o núcleo tende a endurecer, o que dificulta a hérnia, segundo o Manual MSD, e por isso o problema se concentra entre os 30 e os 50 anos. O endocrinologista acompanha o controle do peso quando o sobrepeso entra na conta.

Quais são os sintomas da hérnia de disco?

O sintoma mais típico da hérnia lombar é a ciática, uma dor que desce pelo trajeto do nervo, atrás da perna, em geral de um lado só. A dor piora com movimento, tosse, espirro, esforço ou inclinação para a frente, e pode vir com formigamento, dormência e fraqueza na perna ou no pé, segundo o Manual MSD.

Na hérnia cervical, a dor fica no pescoço e pode irradiar para o braço. Muitas hérnias, porém, não causam sintoma nenhum, mesmo quando aparecem no exame.

Quais sinais exigem atendimento imediato?

Perda do controle da bexiga ou do intestino, fraqueza importante e perda de sensibilidade na região entre as pernas são sinais da síndrome da cauda equina, uma emergência que exige atendimento médico imediato, segundo o Manual MSD. Em casos raros, a compressão atinge a medula e causa fraqueza ou paralisia das duas pernas.

Situação	O que fazer
Perda do controle da urina ou das fezes	Ir à emergência imediatamente
Fraqueza importante ou perda de sensibilidade nas pernas ou entre elas	Ir à emergência imediatamente
Dor na perna com fraqueza ou dormência	Procurar avaliação médica
Dor que dura mais de seis semanas	Consultar o ortopedista
Dor leve nas costas, sem fraqueza	Manter-se ativo e observar a evolução

Como é o diagnóstico?

O diagnóstico começa na consulta, com a história da dor e o exame físico, que verifica força, sensibilidade e reflexos. A ressonância magnética e a tomografia computadorizada mostram a causa e a localização da hérnia, segundo o Manual MSD. A eletromiografia ajuda a descobrir qual raiz nervosa sofre a compressão.

Esses exames podem ser feitos em serviços de exames especializados. Se a dor é leve e melhora sozinha, a imagem costuma ser desnecessária. Como uma hérnia vista no exame pode não ser a causa da dor, o resultado precisa combinar com os sintomas. Dor lombar com sintomas pélvicos pode ter origem fora da coluna, e o Manual MSD cita condições ginecológicas entre as causas menos comuns, que o ginecologista ajuda a investigar.

Como é o tratamento da hérnia de disco?

A maioria das pessoas com dor nas costas se recupera sem cirurgia em até seis semanas, e o disco herniado tende a encolher com o tempo, segundo o Manual MSD. O tratamento inicial inclui analgésicos e anti-inflamatórios, calor ou frio, fisioterapia e exercícios, e o manual desaconselha o repouso prolongado no leito.

• analgésicos e anti-inflamatórios por pouco tempo, de venda livre ou com receita;
• calor ou frio local e colchão de firmeza média;
• fisioterapia e exercícios em casa, quando a dor diminui, para melhorar a postura e fortalecer as costas;
• infiltração com corticoide no espaço epidural, quando os analgésicos não bastam, embora o benefício seja controverso.

Depois de um a dois anos, pessoas tratadas com e sem cirurgia apresentam recuperação aproximadamente igual, segundo o Manual MSD.

Quando a cirurgia da hérnia de disco é necessária?

A cirurgia entra quando a ciática é implacável ou crônica, ou quando há fraqueza, perda de sensibilidade ou perda do controle da bexiga e do intestino, segundo o Manual MSD. O Sírio-Libanês inclui ainda a dor intensa que não melhora com outros tratamentos. Uma das técnicas é a discectomia, que remove a parte herniada.

A maioria retoma as atividades entre seis semanas e três meses depois da operação, e a cirurgia tende a acelerar a recuperação em comparação ao tratamento sem operar. Em 10% a 20% dos operados por ciática, porém, outro disco se rompe.

Como prevenir problemas nos discos da coluna?

Não há como evitar totalmente a hérnia, mas hábitos reduzem o risco: manter peso saudável, boa postura e praticar exercícios aeróbicos e de fortalecimento e alongamento do abdome, dos glúteos e das costas, segundo o Manual MSD. Ao levantar objetos, dobre os joelhos e os quadris, mantenha o peso perto do corpo e use a força das pernas.

Quando procurar um ortopedista?

Procure um ortopedista quando a dor nas costas, no pescoço ou na perna durar mais de seis semanas, vier com formigamento, dormência ou fraqueza ou atrapalhar o trabalho e o sono. Para encontrar um profissional, consulte os ortopedistas cadastrados na plataforma MedGuias e veja opções de atendimento presencial e por telemedicina em diferentes cidades do Brasil.

Se você não sabe por onde começar, o clínico geral faz a primeira avaliação e encaminha ao especialista. Diante de perda do controle da urina ou das fezes, vá direto à emergência ou chame o SAMU pelo 192.

Este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento por profissional habilitado.