Retinopatia diabética: o que é, sinais de alerta e por que o exame anual importa

Retinopatia diabética é a lesão dos vasos sanguíneos da retina causada pelo excesso de glicose no sangue, e evolui sem sintomas nas fases iniciais. O exame oftalmológico anual, e não a queixa de visão embaçada, é o que permite detectá-la a tempo de tratar.

Quem convive com diabetes precisa conhecer a retinopatia diabética mesmo sem qualquer sintoma visual, porque é exatamente essa a fase em que o tratamento funciona melhor. Retinopatia diabética é a complicação que ocorre quando níveis elevados de glicose no sangue danificam os pequenos vasos da retina, a camada no fundo do olho responsável por captar a imagem, podendo evoluir para sangramentos, inchaço e perda de visão.

A escala do problema é significativa. Segundo a Diretriz de Manejo da Retinopatia Diabética da Sociedade Brasileira de Diabetes, edição 2026, cerca de 34,6% das pessoas com diabetes apresentam algum grau da doença, e aproximadamente 10% desenvolvem formas que ameaçam diretamente a visão.

A seguir, por que a doença evolui sem avisar, quem tem mais risco, os sinais que já indicam estágio avançado, como funciona o rastreamento e o que muda com o tratamento precoce.

Por que a retinopatia diabética evolui sem sintomas?

Porque as primeiras alterações acontecem na periferia da retina, longe da área central usada para leitura e reconhecimento de detalhes. A pessoa pode ter lesões vasculares significativas e continuar enxergando bem no dia a dia, até que o dano atinja a mácula ou provoque sangramento.

Esse é o motivo pelo qual esperar sintomas para procurar o oftalmologista é a estratégia menos eficaz possível diante de diabetes. Quando a visão embaça de fato, a doença já costuma estar em estágio mais avançado, e parte do dano pode ser irreversível.

Fase da retinopatia	O que costuma acontecer com a visão
Não proliferativa leve	Nenhum sintoma perceptível
Não proliferativa moderada a grave	Ainda pode não haver sintomas
Proliferativa	Risco de sangramento súbito e perda de visão
Edema macular	Visão central embaçada, dificuldade para ler
Descolamento de retina tracional	Perda de visão progressiva ou súbita

A única forma de identificar a doença antes que ela avise é o exame de fundo de olho, feito por oftalmologista, com dilatação da pupila quando indicado. Nenhum teste de acuidade visual comum substitui essa avaliação.

Quem tem maior risco de desenvolver a doença?

O principal fator de risco é o tempo de diabetes, seguido do controle glicêmico ao longo dos anos. No tipo 1, a prevalência é baixa nos primeiros cinco anos e sobe muito após dez a quinze anos de doença; no tipo 2, a retina já pode estar afetada no momento do diagnóstico.

Uma amostra brasileira citada pela diretriz da SBD encontrou retinopatia em 37,3% das pessoas com diabetes tipo 2 avaliadas. Em pessoas com diabetes tipo 1 e controle glicêmico ruim, outro estudo citado pela diretriz identificou 35,7% de retinopatia, com 12% já em formas graves.

Outros fatores que aumentam o risco: hipertensão arterial associada, alterações de colesterol, gestação em mulher com diabetes preexistente e uso irregular do tratamento. A gestação merece destaque: quando o diabetes é diagnosticado antes ou durante a gravidez, o exame de retina deve ser repetido a cada trimestre, mesmo sem sintomas e com boa acuidade visual.

Isso não significa que quem controla bem o diabetes está livre do risco — significa que o risco é menor e a progressão costuma ser mais lenta. O acompanhamento com endocrinologia e metabologia para o controle glicêmico caminha junto com o acompanhamento oftalmológico, e nenhum substitui o outro.

Quais sinais indicam que a retina já foi afetada?

Manchas ou pontos escuros que flutuam na visão, visão embaçada que varia com o nível de açúcar no sangue, dificuldade de enxergar à noite, áreas escuras ou vazias no campo visual e perda súbita de visão são sinais de que a retinopatia já avançou. Nenhum deles deve esperar a próxima consulta de rotina.

Sinal percebido	Conduta indicada
Perda súbita de visão, mesmo que parcial	Atendimento oftalmológico imediato
Manchas escuras ou “moscas volantes” em grande quantidade e de aparecimento recente	Avaliação no mesmo dia
Flashes de luz	Avaliação no mesmo dia, para descartar descolamento de retina
Visão embaçada que piora progressivamente ao longo de dias	Avaliação com prioridade
Dificuldade nova para enxergar à noite ou dirigir	Avaliação em poucos dias
Área escura ou “cortina” no campo de visão	Atendimento imediato

Sangramento dentro do olho, chamado hemorragia vítrea, pode acontecer sem dor e é uma das formas mais dramáticas de a doença se manifestar de repente. Na dúvida entre esperar e procurar atendimento diante de qualquer mudança visual súbita, procure.

Como funciona o rastreamento e com que frequência repeti-lo?

O Conselho Brasileiro de Oftalmologia orienta que pessoas com diabetes façam exame oftalmológico completo pelo menos uma vez ao ano, mesmo sem qualquer sintoma. A Academia Americana de Oftalmologia recomenda que, em diabetes tipo 2, o primeiro exame ocorra já no momento do diagnóstico, já que a prevalência de retinopatia nesse momento pode ser alta.

O exame de rastreamento inclui fundoscopia com dilatação da pupila e, quando indicado, fotografia da retina ou tomografia de coerência óptica para avaliar a mácula com mais detalhe. É um exame indolor, que pode deixar a visão embaçada por algumas horas por causa do colírio de dilatação.

A frequência pode mudar conforme o achado. Quem já tem algum grau de retinopatia costuma precisar de reavaliações mais frequentes que uma vez ao ano, definidas pelo oftalmologista conforme a gravidade encontrada. Gestantes com diabetes preexistente entram no grupo de acompanhamento trimestral, independentemente de sintomas.

Programas de telerretinografia, que fotografam a retina em unidades de saúde e enviam a imagem para laudo à distância, têm ampliado o acesso ao rastreamento em regiões com menos oftalmologistas — um caminho relevante em um país onde o acesso à especialidade é desigual entre municípios.

O tratamento precoce muda o desfecho?

Sim, de forma significativa. Quanto antes a retinopatia é identificada, maior a chance de estabilizar a doença com tratamentos menos invasivos e de preservar a visão que ainda resta. O controle rigoroso da glicemia, da pressão arterial e do colesterol é a base de qualquer tratamento e reduz a velocidade de progressão em qualquer estágio.

Quando há indicação de tratamento direcionado ao olho, as opções incluem injeções intraoculares de medicamentos anti-VEGF, que reduzem o edema macular e o crescimento de vasos anormais, e fotocoagulação a laser, usada em formas mais avançadas para estabilizar a retina e prevenir sangramentos. A escolha depende do estágio e da estrutura afetada.

O que não existe é reversão espontânea. Uma vez formadas, cicatrizes e áreas de dano na retina não desaparecem, o que reforça o argumento central desta doença: o melhor tratamento é o exame feito antes de qualquer sintoma aparecer.

Quando procurar um oftalmologista?

Procure imediatamente diante de qualquer alteração súbita de visão, e faça o exame de rotina uma vez ao ano se você tem diabetes, mesmo sem nenhum sintoma. Se você tem diabetes tipo 2 recém-diagnosticado, o exame deve ser agendado logo no início do acompanhamento, e não esperado para depois.

Manter o diabetes controlado com apoio da clínica médica ou da endocrinologia, e associar isso ao exame oftalmológico anual, é a combinação com mais evidência de proteger a visão a longo prazo. Entender os fundamentos da oftalmologia ajuda a saber o que esperar dessa consulta.

Para localizar oftalmologistas por cidade e convênio, com CRM e RQE informados em cada perfil, a busca por localidade reúne as opções em um só lugar.

Este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento por profissional habilitado.