Lesão no joelho: tipos, sintomas, diagnóstico e tratamento

A lesão no joelho atinge ligamentos, meniscos, tendões ou ossos e costuma causar dor, inchaço, instabilidade e dificuldade para dobrar ou apoiar a perna. Muitos casos melhoram sem cirurgia, mas alguns sinais exigem avaliação rápida. Veja os tipos, como é o diagnóstico e quando procurar um ortopedista.

A lesão no joelho é qualquer dano aos ossos, ligamentos, meniscos ou tendões dessa articulação, e costuma surgir em quedas, pancadas e torções, principalmente em esportes com giros, saltos e mudanças bruscas de direção. Porém, nem toda dor no joelho vem de uma lesão, e por isso o contexto do trauma ajuda a entender o problema.

Segundo o Manual MSD, o ligamento colateral medial e o ligamento cruzado anterior são as estruturas mais lesionadas do joelho. Além disso, a Mayo Clinic aponta que cerca de 70% das lesões do ligamento cruzado anterior acontecem sem contato, ou seja, sem esbarrão de outro jogador. Assim, uma torção com o pé apoiado no chão já pode machucar a articulação.

O que é lesão no joelho e quais são os tipos?

O joelho reúne ossos, ligamentos que dão estabilidade e meniscos, que são almofadas de cartilagem entre o fêmur e a tíbia, e cada uma dessas estruturas pode se machucar de forma diferente. Por isso, os tipos de lesão recebem o nome da parte atingida, e a tabela mostra como cada um costuma aparecer.

Estrutura	Como a lesão costuma aparecer
Ligamento cruzado anterior	Estalo no momento da lesão, inchaço e sensação de que o joelho vai falhar
Ligamentos colaterais	Dor na parte interna ou externa do joelho depois de uma pancada ou de uma força lateral
Ligamento cruzado posterior	Extensão forçada do joelho, que costuma atingir também o cruzado anterior
Menisco	Dor na linha da articulação, estalo e bloqueio ao dobrar, depois de uma torção com o peso do corpo
Fratura	Dor intensa em um ponto do joelho e dificuldade de dobrar ou apoiar a perna

Quais são os sintomas de lesão no joelho?

Os sintomas de lesão no joelho variam com a estrutura atingida, mas dor, inchaço, rigidez e hematoma aparecem com frequência, segundo o Manual MSD. Além disso, o joelho pode ficar instável, como se fosse ceder, e o menisco machucado às vezes impede que a articulação dobre.

Algumas pessoas ouvem um estalo no momento do trauma, o que pode sugerir ruptura do ligamento cruzado anterior, embora esse sinal não seja confiável sozinho. O inchaço, porém, nem sempre surge na hora: nas lesões leves, ele pode levar mais de 24 horas para aparecer. Já nas lesões graves, algumas pessoas não conseguem andar sem ajuda.

Quais são as causas da lesão no joelho?

As causas dependem do movimento que machuca o joelho, segundo o Manual MSD. Uma pancada na parte externa com o pé fixo no chão pode lesionar os ligamentos colateral medial e cruzado anterior, enquanto o peso do corpo sobre uma perna que gira costuma machucar o menisco. Já a extensão forçada atinge os ligamentos cruzados.

O risco também varia entre as pessoas. Segundo a Mayo Clinic, atletas do sexo feminino têm até cerca de 8 vezes mais chance de lesão do ligamento cruzado anterior, e os motivos incluem pelve mais larga, ligamento mais fino e predomínio do quadríceps sobre os isquiotibiais. Os pesquisadores ainda estudam o papel de hormônios como a relaxina, e o ginecologista pode orientar dúvidas sobre o ciclo menstrual.

Quando a lesão no joelho exige atendimento urgente?

Procure atendimento rápido quando houver dor intensa em um ponto do joelho, incapacidade de dobrar ou de apoiar a perna, ou idade acima de 55 anos depois do trauma, porque esses sinais aumentam a chance de fratura, segundo o Manual MSD. Além disso, inchaço extenso ou instabilidade grave pedem avaliação imediata, pois podem indicar lesão de vasos sanguíneos.

Situação	O que fazer
Dor intensa, incapacidade de dobrar o joelho ou de apoiar a perna	Ir ao pronto-socorro para fazer radiografia
Inchaço extenso ou instabilidade grave depois do trauma	Ir à emergência imediatamente
Joelho vermelho, quente e muito dolorido, com ou sem febre	Procurar atendimento no mesmo dia
Dor com inchaço que não melhora depois de algumas semanas de cuidados	Marcar consulta com o ortopedista
Dor leve e inchaço discreto depois de um esforço	Proteger, descansar e observar a evolução

Como é o diagnóstico?

O diagnóstico é principalmente clínico e começa pela história da lesão e pelo exame físico, segundo o Manual MSD. Os testes de estresse, como o de Lachman para o ligamento cruzado anterior e o de McMurray para o menisco, ajudam a localizar o problema, mas costumam esperar de dois a três dias quando há muita dor e inchaço.

A radiografia entra primeiro quando há suspeita de fratura, por exemplo em quem tem mais de 55 anos ou não consegue dar quatro passos. Já a ressonância magnética geralmente não é necessária no início, e fica para lesões graves ou para sintomas que persistem depois de algumas semanas. Esses exames podem ser feitos em serviços de exames especializados.

Como é o tratamento da lesão no joelho?

Nas lesões leves e moderadas, o tratamento começa sem cirurgia, e o Manual MSD indica proteção, repouso, gelo, compressão e elevação, com fisioterapia e exercícios de movimento desde cedo. Já as lesões graves podem exigir imobilização por várias semanas e, em alguns casos, cirurgia.

• proteção, repouso, gelo, compressão e elevação do joelho nos primeiros dias;
• fisioterapia com exercícios de movimento desde cedo e, depois, de fortalecimento;
• imobilizador apenas em joelho instável ou fratura, até a avaliação do ortopedista;
• drenagem de um derrame grande, quando o médico indica, para aliviar a dor e o espasmo;
• cirurgia por artroscopia, nas rupturas extensas do menisco e nas lesões graves de ligamento.

Na ruptura completa do ligamento cruzado anterior, a cirurgia de reconstrução usa um enxerto de tendão do próprio paciente, segundo a Mayo Clinic. A recuperação leva no mínimo cerca de nove meses, e cerca de 80% das pessoas voltam ao esporte. Mesmo assim, cerca de um em cada quatro atletas sofre uma segunda lesão desse ligamento, principalmente entre adolescentes e adultos jovens.

Como prevenir problemas no joelho?

Não existe prevenção total, mas hábitos reduzem o risco, segundo a Mayo Clinic. Exercícios de força, equilíbrio e posição do joelho por pelo menos 10 minutos, três ou mais vezes por semana, formam a base, e o aquecimento FIFA 11+, de 20 minutos, é uma opção gratuita que também serve a outros esportes.

Jovens atletas podem fazer uma avaliação da biomecânica com preparador físico, médico do esporte ou fisioterapeuta. Em crianças e adolescentes, o pediatra acompanha o crescimento e encaminha ao ortopedista quando algo foge do esperado.

Quando procurar um ortopedista?

Procure um ortopedista quando a dor no joelho vier com inchaço, instabilidade ou bloqueio, durar mais de algumas semanas ou impedir o apoio da perna. Para encontrar um profissional, consulte os ortopedistas cadastrados na plataforma MedGuias e veja opções de atendimento presencial e por telemedicina em diferentes cidades do Brasil.

Se você não sabe por onde começar, o clínico geral faz a primeira avaliação e encaminha ao especialista. Diante de dor intensa, deformidade ou incapacidade de apoiar o peso, vá direto ao pronto-socorro ou chame o SAMU pelo 192.

Este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento por profissional habilitado.