Papanicolau: quando fazer, como se preparar e o que significa cada resultado

O Papanicolau começa aos 25 anos para quem já iniciou vida sexual, exige preparo simples nas 48 horas anteriores, e o resultado segue o Sistema Bethesda — uma linguagem padronizada que vai de “normal” a diferentes graus de lesão. Mulheres imunossuprimidas seguem calendário próprio, mais frequente que o da população geral.

Entender o exame Papanicolau além de “fazer e esperar o resultado” ajuda a chegar mais preparada e a interpretar o laudo sem alarme desnecessário. Papanicolau é o exame citológico que coleta células do colo do útero com espátula e escova durante o exame especular, enviadas depois a laboratório para análise microscópica, com o objetivo de rastrear lesões precursoras do câncer de colo do útero antes que se tornem sintomáticas.

O cenário de rastreamento está em transição. As Diretrizes Brasileiras de 2025 estabeleceram o teste molecular de DNA-HPV como exame primário de rastreamento, com intervalo de cinco anos quando negativo — mais longo que os três anos do Papanicolau tradicional, porque sua sensibilidade é maior. A meta do Ministério da Saúde é expandir essa cobertura a todo o país até o final de 2026, mas, enquanto isso não acontece em toda rede, o Papanicolau continua sendo técnica seguro e eficaz.

A seguir, o calendário de quando fazer cada exame, o preparo necessário antes da coleta, como entender o resultado pelo Sistema Bethesda, e quando o calendário muda para grupos específicos.

Quando fazer o Papanicolau ou o teste de DNA-HPV?

O rastreamento começa aos 25 anos para quem já iniciou vida sexual. Onde o DNA-HPV já está disponível, ele é o exame primário, repetido a cada cinco anos se negativo; onde ainda não está, mantém-se o Papanicolau tradicional, repetido anualmente nos dois primeiros exames e, se ambos forem negativos, a cada três anos.

Exame	Intervalo quando negativo
Papanicolau (rotina tradicional)	Anual nos dois primeiros exames; depois, a cada 3 anos
Teste de DNA-HPV (novo rastreamento primário)	A cada 5 anos

Um esclarecimento importante sobre o teste de DNA-HPV: resultado positivo não significa necessariamente lesão ou câncer. O vírus HPV é extremamente comum, e a maioria das infecções é eliminada pelo próprio organismo sem causar lesão. Por isso as diretrizes recomendam que o profissional oriente a paciente sobre esse significado antes mesmo da coleta, evitando alarme desproporcional diante de um resultado positivo.

Como se preparar para o exame?

Evite relações sexuais, duchas vaginais, cremes, óvulos ou qualquer medicamento vaginal nas 48 horas antes da coleta — essas práticas podem interferir na qualidade da amostra ou alterar a leitura das células no laboratório.

Evite também fazer o exame durante a menstruação, porque o sangue em quantidade dificulta a análise. Fora essas restrições, não existe um “dia certo” do ciclo menstrual que precise ser seguido — o exame pode ser feito em qualquer outra fase.

O exame em si é rápido, geralmente leva menos de cinco minutos, e pode causar desconforto leve durante a coleta com a espátula e a escovinha, mas não costuma causar dor relevante. Gestantes podem e devem fazer o exame normalmente, inclusive como oportunidade de rastreamento para quem não tinha feito antes da gravidez.

Como entender o resultado pelo Sistema Bethesda?

O Sistema Bethesda é a classificação internacional usada para descrever o resultado da citologia, organizando os achados por categoria de gravidade: resultado normal recebe a sigla NILM; alterações indeterminadas recebem ASC-US; lesões de baixo grau recebem LSIL; e lesões de alto grau recebem HSIL.

Laboratórios mais antigos ainda podem usar a classificação em classes numeradas de I a IV, com significado equivalente.

Resultado (Bethesda)	O que significa	Conduta habitual
NILM	Negativo, sem alteração	Repetir no intervalo de rotina
ASC-US	Célula atípica de significado indeterminado	Repetir exame ou testar HPV, conforme o caso
LSIL	Lesão de baixo grau	Repetição ou colposcopia; a maioria regride sozinha
HSIL	Lesão de alto grau	Encaminhamento para colposcopia

Uma ressalva importante sobre essa tabela: a conduta não é automática nem igual para todas as mulheres. Idade, histórico de exames anteriores e outros fatores de risco influenciam a decisão do profissional, e um resultado alterado não deve ser interpretado sozinho pela paciente, sem a avaliação de quem acompanha o caso.

Vale saber também que o exame tem limitações técnicas: a forma como a amostra é coletada, fixada e analisada pode gerar resultado falso-negativo, e a leitura das células tem certo grau de variação entre diferentes profissionais que analisam a lâmina. Por isso o calendário de repetição existe mesmo quando o resultado anterior foi normal — ele compensa essa margem de erro ao longo do tempo.

O calendário muda para algum grupo específico?

Sim. Mulheres imunossuprimidas — vivendo com HIV, em tratamento quimioterápico ou transplantadas — seguem calendário individualizado, com rastreamento semestral ou anual, mais frequente que o da população geral. Mulheres com histórico de lesão pré-cancerosa já tratada, como NIC II, NIC III ou adenocarcinoma in situ, também seguem acompanhamento próprio, definido pelo profissional que conduziu o tratamento.

Esses grupos têm risco mais alto de progressão de lesões ou de recidiva, o que justifica intervalo mais curto entre os exames. Se você se enquadra em alguma dessas situações, não presuma o calendário padrão — confirme diretamente com seu ginecologista qual é o intervalo recomendado para o seu caso específico.

Quando procurar o ginecologista sobre o Papanicolau?

Procure para iniciar o rastreamento, para repetir no intervalo indicado, ou antes disso diante de sintomas como corrimento persistente, dor ou sangramento fora do período menstrual — esses sinais não devem esperar a próxima coleta programada. Para localizar um profissional, busque ginecologistas por cidade e convênio, com CRM e RQE informados em cada perfil.

Este conteúdo tem finalidade educativa e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento por profissional habilitado.